मेरे मंगेतर और मैं 2005 की वसंत में एक रात बिस्तर पर लेटे हुए थे और हमारी आगामी शादी के बारे में बात कर रहे थे जब उन्होंने मेरे बाएं स्तन में एक गांठ महसूस की। वह एक डॉक्टर है - वह बता सकता है कि कुछ गलत था — और उसने तुरंत मेरी कांख पर जोर देना शुरू कर दिया। कुछ दिनों बाद, 3 अप्रैल को, हमारी शादी से दो महीने पहले, मुझे पता चला कि मुझे स्टेज 2 बी स्तन कैंसर था, और यह मेरे लिम्फ नोड्स में फैल गया था।
मैं हमेशा अपने राजकुमार से मिलना चाहता था और सगाई करता था — और अब, यह। मैं स्तन कैंसर से पीड़ित दुल्हन थी। मैंने शादी को स्थगित करने के बारे में सोचा था, लेकिन मेरे डॉक्टर मुझे कुछ हफ्तों के समय में कीमो शुरू करने के लिए प्रेरित कर रहे थे, और मैं बिना बाल या विग के साथ गलियारे में नहीं चलना चाहती थी। मैं 28 मई के समारोह से तीन सप्ताह पहले मास्टेक्टॉमी से गुजरा था, और मुझे ऐसा महसूस हुआ कि कैंसर ने पहले ही मेरा एक टुकड़ा ले लिया था - मेरे स्तन, मेरे शरीर में सुरक्षा की भावना। मैं अपनी शादी में कैंसर को नहीं आने देना चाहता था।
और इसलिए, हमने योजना के अनुसार शादी कर ली। वह दिन हर्षित लेकिन उलझन भरा था - मेरी माँ लोगों को मेरे कैंसर के बारे में बात नहीं करने के लिए कह रही थी, लेकिन मुझे सभी से "दया" मिल रही थी। लोग जानना चाहते थे कि मैं कैसा महसूस कर रहा हूं, और मैं कहूंगा कि "जाओ नृत्य!" मैं इसके बारे में बात नहीं करना चाहता था।
लेकिन शादी को स्थगित करना या नहीं करना सबसे मुश्किल विकल्प नहीं था, जो मुझे करना था - वह तब आया जब मेरे डॉक्टर ने पूछा कि क्या कीमोथेरेपी शुरू करने से पहले मेरे अंडे को फ्रीज करने के बारे में सोचा गया था। हमें तब झटका लगा जब उन्होंने मुझे बताया कि मेरे इलाज के बाद, जिसमें टैमोक्सीफेन भी शामिल होगा, 90 प्रतिशत संभावना होगी कि मैं स्वाभाविक रूप से गर्भवती नहीं हो पाऊंगी।
मैं केवल 32 वर्ष का था और मैंने बच्चे पैदा करने के बारे में गंभीरता से सोचना शुरू नहीं किया था; मैंने सिर्फ यह मान लिया था कि मेरे पास बहुत समय होगा। लेकिन मेरे पास समय नहीं था, और कैंसर के साथ, यह एक और झटका था। मुझे ऐसा लगा, यहाँ एक और चीज़ है जो मुझसे छीन ली जा रही है - चुनने का मेरा अधिकार। यह विनाशकारी था।
मुझे ऐसा लगा, "यहाँ एक और चीज़ है जो मुझसे छीन ली जा रही है - चुनने का मेरा अधिकार।"
मेरे पति और मैं न्यूयॉर्क शहर में वेइल कॉर्नेल में प्रजनन एंडोक्रिनोलॉजी के प्रमुख को देखने गए थे, और उन्होंने हमें एक विचित्र-लगने वाले अध्ययन के बारे में बताया जिसमें मेरे अंडाशय को निकालना और उन्हें कुछ महीनों के लिए मेरे अग्रभाग में आरोपण करना शामिल था, जबकि मुझे कीमो मिला था। मेरे पति और मैं सिर्फ एक दूसरे को देखते थे। यह वहाँ से बाहर लग रहा था, विशेष रूप से सब कुछ के शीर्ष पर, कि मैं सिर्फ उसे बाहर देखते थे। मुझे सुनने की जरूरत नहीं थी; मुझे पता था कि मैं भाग नहीं लेना चाहता।
उन्होंने अंडे की ठंड के विकल्प को भी दोहराया। मुझे एस्ट्रोजन पॉजिटिव कैंसर था (जिसका मतलब है कि हार्मोन एस्ट्रोजन कैंसर कोशिकाओं की वृद्धि को बढ़ावा दे सकता है), और एग-फ्रीजिंग प्रक्रिया में एस्ट्रोजन के साथ खुद को इंजेक्ट करना शामिल होगा। मेरे पति और मैं चिंतित थे कि इंजेक्शन अधिक ट्यूमर के विकास को गति देगा। अगर मैंने अंडे को फ्रीज़ करने के लिए चुना है, तो पता चला कि मेरा कैंसर मेरे लिम्फ नोड्स में फैल गया था, मैं वास्तव में डर गया होगा। और भले ही डॉक्टरों का कहना है कि इंजेक्शन कैंसर को बढ़ने नहीं देंगे, कि वे असंबंधित हैं, हमने सावधानी बरतने का फैसला किया और ऐसा नहीं किया।
मुझे अब पछतावा है, लेकिन जब मैं उस समय वापस सोचता हूं, तो मुझे अनिवार्य रूप से ड्यूरेस के तहत एक निर्णय लेने के लिए कहा जा रहा था - विशेष रूप से, नए जीवन के बारे में एक निर्णय लेने के लिए जब मैं अपने जीवन को खोने के बारे में चिंतित था।
जब मैंने अपने डॉक्टर से पूछा कि क्या मैं अपनी उम्र की अन्य महिलाओं से कैंसर के बारे में बात कर सकता हूं, तो उन्होंने कहा, "वास्तव में नहीं- आपकी उम्र में इसका निदान होना दुर्लभ है।" इससे भी बुरी बात यह है कि जिन कुछ युवतियों से मैंने मुलाकात की, वे मेरे ऑन्कोलॉजिस्ट के वेटिंग रूम में या अन्य लोगों के माध्यम से मिलने-मरने से खत्म हो गईं, जिसमें एक महिला भी शामिल थी, जो मेरी सबसे अच्छी दोस्त बन गई।
मुझे इतना अकेला महसूस हुआ।
इसलिए, एक परिवार शुरू करने के बजाय, 2012 में मैंने 5 अंडर 40 को लॉन्च करने का फैसला किया, एक गैर-लाभकारी उपकरण जो मेरे जैसे युवा स्तन कैंसर से बचे लोगों को उन सभी युक्तियों और उपकरणों को प्रदान करने में मदद करता है, जिनका उल्लेख डॉक्टर नहीं कर सकते - जहां एक विग खरीदने के लिए और कैसे प्राप्त करें इसके लिए भुगतान करने के लिए बीमा; काम पर वापस जाना है या नहीं; सर्जरी किस तरह की है, और सभी लाखों निर्णय आपको अचानक करने की आवश्यकता है। तीन व्यावसायिक दिनों के भीतर, हम उन सभी लोगों से मिलेंगे जो बाहर पहुँचते हैं; हम सहकर्मी मैच सेट करेंगे, संगोष्ठी करेंगे और ध्यान सत्र आयोजित करेंगे। मेरा लक्ष्य यह सुनिश्चित करना है कि किसी अन्य युवती को अकेले इस दौर से नहीं गुजरना पड़े, और मुझे लगता है कि मैं इसे मैदान से बाहर करने में सक्षम थी क्योंकि मेरे हिस्से का मानना था कि एक उत्कृष्ट मौका था जब मैं पृथ्वी पर नहीं होती बहुत लम्बा।
11 साल बाद, मैं अभी भी यहाँ हूँ; मैं सिर्फ 44 साल का हो गया हूं। जब मैं उन युवा महिलाओं को देखता हूं जिनकी हम सेवा करते हैं, तो मुझे खुशी है कि वे एक-दूसरे के पास हैं, कि वे एक समुदाय का हिस्सा हैं जो मैंने कभी नहीं किया था।
फिर भी, मेरी इच्छा है कि मेरे पास एक बच्चा था (हालांकि मेरे पास लेक्सी फ़िन्केलस्टीन नाम का एक कुत्ता है - जब मेरी माँ ने मुझे सुझाव दिया कि मुझे कुछ ध्यान रखना चाहिए)। दत्तक ग्रहण निश्चित रूप से मेरे बारे में कुछ है; मेरे पति अभी 55 साल के हैं और वह तैयार हैं। लेकिन मैं वास्तव में 5 को 40 से कम होते देखना चाहता हूं - मैं लगातार बचे लोगों से मिल रहा हूं, घटनाओं को पूरा कर रहा हूं, प्रदाताओं को भर्ती कर रहा हूं। मैं अब इन महिलाओं के लिए एक माँ की तरह हूँ - छोटे लोग मुझे मिस जेनी भी कहते हैं। और जिन महिलाओं की हम सेवा करते हैं वे मेरे बच्चे हैं।
जेनिफर और उनके बुलडॉग, Lexi Finkelstein।
