रेशम केवल रेशम के कीड़ों से नहीं आता है।
शिकारी मकड़ियाँ रेशम को कोकून में पालती हैं और अपने शिकार को पकड़ने के लिए जाले लगाती हैं, जबकि रेशम के कीड़े केवल कोकून के लिए अपने रेशम का उपयोग करते हैं। ये दो बहुत अलग प्रजातियां मजबूत, बहुमुखी, लोचदार और हल्के फाइबर का उत्पादन करती हैं। दोनों प्रकार के रेशम का सैन्य और चिकित्सा क्षेत्र में असंख्य उपयोग होता है। मकड़ी रेशम और कृमि रेशम के बीच के अंतर ने इन पशु-निर्मित धागों में वैज्ञानिक अनुसंधान को प्रेरित किया है।
मोटाई में अंतर
इन दो प्रकार के रेशम धागे की मोटाई में अंतर उनकी शक्तियों के विपरीत आनुपातिक हैं। कीड़े एक सुसंगत मोटाई के रेशम बनाते हैं, जबकि मकड़ियों को अलग-अलग मोटाई के साथ कई प्रकार के रेशम का उत्पादन होता है। रेशम कीड़ा धागा मकड़ी रेशम से 10 गुना अधिक मोटा होता है, जिसका व्यास औसतन 0.03 इंच होता है। स्पाइडर सिल्क माप 0.00012 से 0.00032 इंच व्यास में भिन्न होता है। मकड़ी रेशम की मोटाई को विनियमित करने के लिए अपनी गर्दन में वाल्व का उपयोग करती हैं।
शक्ति में अंतर
यद्यपि दोनों प्रकार के रेशम अपने आकार और मोटाई के लिए बेहद हल्के और मजबूत होते हैं, मकड़ी रेशम कीड़ा रेशम की तुलना में बहुत मजबूत है। वैज्ञानिकों का अनुमान है कि मकड़ी के रेशम रेशम के कीड़े द्वारा बनाए गए प्रकार से कम से कम दोगुना मजबूत होते हैं। केवलर और स्टील की तुलना में स्पाइडर सिल्क बेहद लोचदार और मजबूत होता है, जिसमें से कोई भी खिंचाव नहीं होता है। मकड़ी रेशम की ताकत के बारे में अलग-अलग वैज्ञानिक राय के लिए जिम्मेदार कारकों को आसानी से समझाया गया है। जब मकड़ी रेशम पानी को अवशोषित करती है, तो यह कम भंगुर और अधिक लोचदार हो जाती है। अलग-अलग परिणामों के लिए आर्द्रता के विभिन्न स्तरों पर माप किए जाते हैं।
उत्पादन में अंतर
मकड़ी और कृमि रेशम के उत्पादन में अंतर शारीरिक तकनीकों से लेकर आर्थिक और यहां तक कि पशु-अधिकारों के मुद्दों तक होता है। कृमि रेशम का उत्पादन रेशम कीटों (बॉम्बेक्स मोरी) के कैटरपिलरों द्वारा किया जाता है, जिनके अंडे लार्वा में पाए जाते हैं, जो कि प्रत्येक रेशम के धागे को कोकून में एक मील तक फैलाते हैं। रेशम के कीड़ों को मारने और पतले धागों को काटने के लिए रेशम किसान इन कोकून को गर्म करते हैं। स्पाइडर पेट की ग्रंथियों से रेशम छोड़ते हैं। मेडागास्कर के 1 मिलियन से अधिक जंगली गोल्डन ऑर्ब मकड़ियों से बने रेशम के कपड़े की 11 फुट की लंबाई 70 वर्करों को बनाने में चार साल लगे। इस बार मकड़ियों का संग्रह शामिल है, जिन्हें कटाई के दौरान नुकसान नहीं पहुँचाया गया था और बाद में जारी किया गया था। मकड़ी रेशम का व्यावसायिक उत्पादन मुश्किल है क्योंकि मकड़ी एक बार में बहुत कम रेशम का उत्पादन करती है, और ये क्षेत्रीय जीव एक दूसरे को मारे बिना एक साथ नहीं रह सकते हैं। पशु-अधिकार कार्यकर्ता इस उत्पादन प्रक्रिया पर आपत्ति करते हैं।
चिकित्सा उपयोग को प्रभावित करने वाले अंतर
सुपर-मजबूत रेशम धागे चिकित्सा में बहुत उपयोगी हैं। सर्जन इस सामग्री के साथ बेहतर टांके लगा सकते हैं; भविष्य के जलने वाले रोगियों को दर्दनाक त्वचा ग्राफ्ट, इन सिल्क्स के गुणों के कारण सभी को बख्शा जा सकता है। कृमि रेशम मानव प्रतिरक्षा प्रणाली से एक प्रतिक्रिया का कारण बनता है जो इसे इन उद्देश्यों के लिए कम उपयुक्त बनाता है; यह संवेदनशील रोगियों में अस्थमा के हमलों के कारण होने का संदेह है। स्पाइडर सिल्क में यह खामी नहीं है। टेस्ट ट्यूब में अभी तक स्पाइडर सिल्क का उत्पादन मात्रा में नहीं किया जा सकता है। आनुवांशिक रूप से परिवर्तित पौधों और जानवरों से जुड़े वर्तमान प्रयोगों में चिकित्सा उपयोग के लिए पर्याप्त रेशम धागे का उत्पादन करने का प्रयास किया जाता है।
