1950 के दशक में लाल ईंट से निर्मित, मेरे दादा-दादी के न्यू ऑरलियन्स घर विभाजित स्तरों के एक बीमार-कल्पनाशील क्रॉल थे और क्रॉल स्थानों से जुड़े हुए तंग अटारी बेडरूम - या, जैसा कि मैंने उनके बारे में सोचना पसंद किया था, गुप्त मार्ग। लेकिन मैं इसके साथ प्यार में था: मंद, पैनल वाला कार्यालय जहां मेरे दादाजी के हैम ने अंतहीन मोर्स कोड को बीप किया था। अपनी भारी महोगनी तालिकाओं के साथ भोजन कक्ष, मेरी दादी के मूल क्यूबा से लाया गया। पीछे का आँगन, नींबू और अंगूर के पेड़ों की गंध के साथ सुगंधित, हिबिस्कस, और चढ़ाई गुलाब की एक ट्रेलिस, जहां छिपकली छोटे हरे मिननो की तरह आगे और पीछे डार्ट करते थे।
मैं अपने दादा दादी के घर में चला गया जब मैं 23 साल का था और स्नातक स्कूल में था। मुझे किराए का भुगतान नहीं करना पड़ा, और यह न्यू ऑरलियन्स विश्वविद्यालय से केवल कुछ मील की दूरी पर था। मेरे दादाजी गुजर चुके थे और मेरी दादी का मनोबल इस हद तक बढ़ गया था कि उन्हें चौबीसों घंटे देखभाल की जरूरत थी। उसके ध्यान से बनाए गए बगीचे बीज के लिए गए थे। लेकिन मैंने एक दिन कल्पना की जब मैं घर का स्वामित्व ले सकता था। मैं पीछे के कदमों पर बैठ गया और अपने भविष्य के बच्चों को छिपकली फव्वारे से छिपकली पकड़ते हुए चित्रित किया, जैसा कि मैंने एक बार किया था।
बेशक, यह सिर्फ एक सपना था। मेरे पास एक स्नातक छात्र का बजट था और कोई बचत नहीं थी - और परिवार उन्मुख लेकव्यू पड़ोस में स्थित घर, सैकड़ों डॉलर के लायक था। एक दिन तक जब यह नहीं था। 29 अगस्त 2005 को, 17 वीं स्ट्रीट कैनाल टूट गई, जैसा कि तूफान कैटरीना के शहर में शहर के चारों ओर कई अन्य लेवेस और बाढ़ की दीवारें थीं। टूटना घर से एक मील से भी कम था। मेरी दादी, उनके कार्यवाहक, हमारे मैकॉ और मुझे खाली कर दिया गया था। लेकिन घर तीन हफ्तों के लिए तैलीय, खारे पानी के नीचे छिपकर बैठ जाएगा। जब मैं आखिरकार अपनी मिट्टी- और फफूंद-रहित संपत्ति के माध्यम से झारना लौटा, तो मुझे लगा कि मेरा सपना चकनाचूर हो गया है।
मैं इस घर में नहीं रह सकता था। यहां तक कि अगर मेरे पास इसे खरीदने और पुनर्स्थापित करने के लिए पैसा था, तो घर बाढ़ के मैदान में था, 1950 के दशक में आर्थिक विषमता के दौरान न्यू ऑरलियन्स के विस्तार की अनुमति देने के लिए सूखा भूमि, कम, दलदली भूमि। यह एक बार बाढ़ आ गई थी, और अगले मजबूत तूफान के साथ, यह लगभग निश्चित रूप से फिर से बाढ़ आएगी।
मेरे परिवार ने घर को गुज़ारा और उसे रोड होम कार्यक्रम में बेच दिया। यह चेतावनी के बिना एक दिन तक वर्षों के लिए खाली था, शहर ने इसे चकित कर दिया। अब एक खाली स्थान खड़ा है जहाँ मेरा परिवार 50 से अधिक वर्षों से रहता था।
तूफान कैटरीना के बाद, मेरा अभी भी न्यू ऑरलियन्स के घर का सपना था। लेकिन उस सपने को साकार करने के लिए, मुझे अपनी उम्मीदों का त्याग करना पड़ा और इस सच्चाई का सामना करना पड़ा - कि जिस घर में मैं प्यार करता था वह चला गया था। मुझे सुरक्षा का भ्रम भी छोड़ना पड़ा। मुझे मानना पड़ा कि तूफान का खतरा कभी दूर नहीं होगा। यह मेरे ऊपर था कि मैं फिर से शुरू करूं, जो मैंने तूफान से सीखा था: उच्च निर्माण। मजबूत बनाएँ।
मैं भाग्यशाली था कि तूफान कैटरीना आवास रिकवरी डॉलर के $ 25, 000, जो कम-से-मध्यम-आय वाले पहली बार के होमबॉयर्स को दिए गए थे। इस पैसे के बिना (और इसलिए, अप्रत्यक्ष रूप से, तूफान कैटरीना के बिना), मैं उस घर को नहीं खरीद सकता था जिसमें मैं अब रहता हूं। यह 130 मील प्रति घंटे की हवाओं का सामना करने के लिए बनाया गया है। इसमें प्रभाव-प्रतिरोधी खिड़कियां हैं और, 35 फीट तक मोटी मोटी ढेरियों की नींव पर पड़ी है, यह फेमा की ऊंचाई मानकों से अधिक है
शायद अधिक महत्वपूर्ण बात, यह मिसिसिपी नदी से सिर्फ एक पीले पीले दो बेडरूम ब्लॉक है। मैं अपने पोर्च पर एक टकसाल ज्यूलप के साथ बैठ सकता हूं और क्रूज जहाजों को देख सकता हूं। पिछवाड़े में नीली सुबह की गलियों की टोंडियाँ, पीले फूलों वाली बिल्ली के पंजे और हाथी के कान हैं। मेरे पास एक छोटा सा वनस्पति उद्यान है - यह फसल की पैदावार के मामले में मेरे दादा-दादी के करीब नहीं है। लेकिन मेरे द्वारा सीखा जा रहा है। और मुझे लगता है कि उन्हें गर्व होगा।
