टेनेसी के सेविरविले में एक बच्चे के रूप में, मेरे सांता ने एक लाल फलालैन शर्ट और चौग़ा पहना और एक हरे रंग की पिकअप ट्रक चलाई। क्रिसमस से पहले सप्ताह, मेरे 11 भाई-बहन और मैं अपने घर से पहाड़ी पर बैठेंगे और स्थानीय पद्धतिवादी चर्च और स्वयंसेवक डॉ। रॉबर्ट एफ। थॉमस के साथ एक स्वयंसेवक फ्लेचर की प्रतीक्षा करेंगे, जो देश के डॉक्टर भी थे। हमें पता था कि वह जल्द ही अपने चेवी को फलों, कैंडी, और क्रिसमस उपहारों की टोकरी के साथ लोड करके दिखाएगा। वह बड़े पेट वाला एक छोटा सा आदमी था और मुझे यह सोचकर याद आया, "ठीक है, वह वास्तव में लाल सूट में नहीं है, लेकिन वह अभी भी सांता जैसा दिखता है!"
स्टैला (बाएं, कूल्हों पर हाथ) अपने दादा-दादी, चचेरे भाई, और भाई-बहनों के साथ, डॉली (मध्य पंक्ति, बहुत दाईं ओर) सहितहमने फ्लेचर के आगमन के लिए तलाश जारी रखी। यह उन दिनों के लिए चला गया जब तक कि हम में से एक ने उसकी हरी पिकअप को नहीं देखा और खबर के साथ घर वापस चला गया। "यहाँ फ्लेचर आता है!" हम अपने फेफड़ों के शीर्ष पर चिल्लाएंगे जब हमने उसे सड़क पर आते देखा था। प्रत्याशा ने इसे और भी रोमांचक और जादुई बना दिया।
फ्लेचर ने हमें गुड़िया जैसे पारंपरिक खिलौने नहीं दिए। उनके उपहार ज्यादातर किताबें (मेरे पसंदीदा) और शैक्षिक आइटम थे, और मुझे विश्वास है कि उन कारणों में से एक है जो हम सभी को पढ़ना बहुत पसंद है। अधिकांश बच्चों की तरह, हम स्वाभाविक रूप से उत्सुक थे; पुस्तकों ने ज्ञान की इच्छा को बढ़ावा दिया।
स्टेला और डॉली एमी अवार्ड्स पार्टी में, सितंबर 2017आज भी, क्रेयॉन्स के एक नए बॉक्स की गंध मुझे तुरंत वापस ले जाती है। आप कल्पना नहीं कर सकते हैं कि जब तक आप हमारे द्वारा किए गए तरीके से बड़े नहीं हो जाते, तब तक मेरी अपनी रंग बुक करने में मुझे कितनी खुशी हुई। बस संतरे और सेब की सुगंध में सांस लेने के लिए और लाल-और-धारीदार कैंडी स्टिक्स के बक्से में खुदाई हमारे लिए क्रिसमस थी।
फ्लेचर गरीब भी हो गया था। इसने उसे हमारे उत्साहित चेहरों को देखने के लिए ऐसा आनंद दिया होगा जैसे उसने भोजन और खिलौनों से भरी बुशल टोकरी को सौंपा था।
कोई भी कभी भी मदद के बिना नहीं बढ़ता है और किसी को भी देने की खुशी के लिए प्रतिरक्षा नहीं होनी चाहिए। क्रिस्टोमास्टाइम में फ्लेचर जैसे उदार लोग चौड़ी आंखों वाले बच्चों के जीवन में बहुत फर्क करते हैं। मैंने फ्लेचर को नहीं देखा है या मुझे उसे धन्यवाद देने का अवसर मिला है क्योंकि मैं एक बच्चा था, लेकिन एक छोटे तरीके से, इस कहानी को साझा करना मेरा धन्यवाद करने का तरीका है। आइए हम सभी को यह याद दिलाते रहें कि दयालुता का सबसे छोटा कार्य किसी अन्य व्यक्ति पर आजीवन प्रभाव डाल सकता है।
मैं फ्लेचर का हमेशा आभारी रहूंगा। मैं 68 साल का हूं और एक भी क्रिसमस नहीं बीता है कि मैं उनकी दयालुता को याद नहीं करता हूं और किसी तरह से इसे आगे बढ़ाने के लिए अपनी पूरी कोशिश करता हूं। यही क्रिसमस मेरे बारे में सब कुछ है: आभारी होना और प्यार फैलाना।
यह निबंध एक श्रृंखला का हिस्सा है, "माई फेवरेट क्रिसमस", जिसमें विशेष अतिथि लेखकों की प्यारी छुट्टियों की यादों और परंपराओं की कहानियां हैं। दूसरों को पढ़ने के लिए, यहां जाएं।
